| São conhecidas como coníferas.
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Folhas (acículas) do pinheiro bunia,
da espécie Araucaria bidwillii, família
Araucariaceae, divisão Coniferophyta. Foto: Silvia
Schaefer
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• Grupo atual de gimnospermas mais numeroso e com distribuição
mais ampla.
• Pertencem a esta divisão as plantas mais altas do
mundo: as sequóias (Sequoia sempervirens), podendo
atingir 117m e diâmetro de mais de 11m.
• Incluem também os pinheiros e abetos.
• As coníferas surgiram no final do Período
Carbonífero, a 290 milhões de anos (era Paleozóica).
Diversificaram-se muito no período Permiano, entre 286 a
248 milhões de anos atrás.
• As folhas das coníferas atuais apresentam muitas
características xeromorfas, por causa da aridez mundial típica
da época em que se desenvolveram.
Os Pinheiros
Os pinheiros são as espécies mais comuns de coníferas.
Dominam amplas extensões no hemisfério norte, em locais
de clima temperado. Também são amplamente cultivas
no hemisfério sul.
Suas folhas são aciculares, crescendo em grupos (fascículos)
de 1 a 8 folhas, dependendo da espécie. Os fascículos
são protegidos na base por escamas foliares.
Em geral, são perfeitamente adaptadas a crescerem em condições
áridas:
A epiderme é recoberta por uma espessa cutícula. Abaixo
da epiderme encontra-se uma camada de células de paredes
espessadas e arranjadas de forma compacta (hipoderme). Os estômatos
são afundados, abaixo da superfície da epiderme. O
mesófilo é atravessado por ductos resiníferos.
As folhas (acículas) são retidas durante vários
anos. Como não são trocadas todos os anos, recebem
muito mais injúrias (seca, frio, poluição)
que as folhas de plantas decíduas.
O crescimento secundário do caule começa cedo, no
início do desenvolvimento da planta. Cascas (periderme):
formadas pelo câmbio da casca.
As principais famílias são:
Pinaceae
Taxodiaceae
Cupressaceae
Podocarpaceae
Araucariaceae
No Brasil, só ocorrem representantes
nativos das famílias Podocarpaceae (duas espécies
de Podocarpus) e Araucariaceae (uma espécie de Araucaria).
Todas as outras espécies de coníferas que existem
aqui, são exóticas, provenientes de outros países.
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