Divisão Magnoliophyta ou Anthophyta

São plantas que produzem sementes encerradas no ovário e, portanto, podem formar frutos. Botão, flor e fruto da planta do gênero Dietes, família Iridaceae, ordem Asparagales. Fotos Silvia Schaefer   É o maior grupo de plantas atualmente vivente, ocorrendo praticamente em todos os biótopos do planeta, predominando na maioria das comunidades vegetais. Estima-se que existam cerca de 250.000 - 300.000 espécies distribuídas em aproximadamente 10.000 gêneros e 300 famílias. A organização sistemática do grupo e as relações filogenéticas dentro deste, e entre este e os demais grupos de plantas ainda constituem questões polêmicas. Registros fósseis (folhas, madeira e pólen) mostram com clareza que as magnoliófitas estavam bem representados durante o Cretáceo (± 130 milhões de anos, era Mesozóica), o que leva a crer que o surgimento do grupo deve ter ocorrido durante o Triássico (início da era Mesozóica) ou talvez antes. Nenhum outro grupo vegetal adquiriu tamanha "importância prática" para o homem como as magnoliófitas (alimentos, fibras, energia, matéria prima p/ indústria, fármacos, entre outros); do total de espécies conhecidas estima-se que 3.000 sejam utilizadas pelo homem, 200 sejam "domesticadas", e cerca de somente 12 espécies são responsáveis por grande parte da movimentação comercial mundial. A origem das magnoliófitas é tema controverso entre os pesquisadores, mas a idéia mais aceita atualmente é o monofiletismo (origem a partir de um único ancestral); Algumas evidências corroboram esta hipótese: - grande número de caracteres comuns, não correlacionados diretamente, tais como: 1. origem do tubo crivado e células anexas de uma única célula; 2. flores andróginas, com estames externos aos carpelos; 3. estames com dois grupos de sacos polínicos e endotécio (camada de células com paredes reforçadas, abaixo da epiderme) 4. carpelos (ovários, estruturas que contém os óvulos) tubulosos; 5. gametófito feminino constituído por somente 8 células ou núcleos. - impossibilidade de origem convergente casual de todas as semelhanças entre as magnoliófitas. Admitida a origem monofilética das magnoliófitas, resta a pergunta: qual grupo de plantas teria dado origem às angiospermas? Provavelmente este grupo está entre as gimnospermas.

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