Servem como
pigmentos acessório em algas vermelhas e cianobactérias.
Quatro ficobilinas são conhecidas, sendo que três
delas estão envolvidas na fotossíntese, e a quarta,
a fitocromobilina, é um importante fotorreceptor que regula
vários aspectos do crescimento e desenvolvimento. (Hopkins,
1995)
Uma diferença
das ficobilinas para a clorofila é que as primeiras apresentam
a cadeia tetrapirrólica aberta. Outra diferença
é que o grupo tetrapirrólico é covalentemente
ligado a uma proteína, que forma uma parte da molécula.
Um pigmento que contém uma proteína como uma parte
integrante da molécula (como é o caso das ficobilinas)
é conhecido como cromoproteína. (Hopkins, 1995)