Carotenóides
compreendem uma família de pigmentos amarelos e laranjas,
presentes na maioria dos organismos fotossintetizantes. São
encontrados em grandes quantidades nas raízes de cenoura
e fruto de tomate. São também encontrados em folhas
verdes. (Hopkins, 1995)
No outono,
quando parte da clorofila é degrada, os carotenóides
que são mais estáveis, fornecem a coloração
característica laranja amarelada das folhas de outono.
(Hopkins, 1995)
Estes pigmentos
são terpenóides de 40 carbonos (C40), biossinteticamente
derivados da via dos isoprenóides. São predominantemente
hidrocarbonetos e por isso são solúveis em lipídeos
e estão presentes nas membranas tanto de cloroplastos quanto
de plastídeos especializados chamados cromoplastos. (Hopkins,
1995)
Incluem os
carotenos e as xantofilas. Os primeiros são predominantemente
laranjas ou vermelho-alaranjados. B-caroteno é o principal
carotenóide em algas e plantas superiores. Carotenóides
amarelos, as xantofilas, são carotenos oxigenados. Luteína
e zeatina, por exemplo, são formas hidroxiladas do B-caroteno
e B-caroteno, respectivamente. (Hopkins, 1995)
Tal como a
clorofila, o B-caroteno é complexado com proteína
no cloroplasto. O B-caroteno absorve a luz azul e é capaz
de repassar esta energia para a clorofila para uso na fotossíntese.
Os carotenóides podem ter a função de absorver
o excesso de luz azul e proteger a clorofila da fotooxidação.
(Hopkins, 1995)
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